El cáncer de pulmón es una enfermedad grave caracterizada por la presencia de síntomas como tos, ronquera, dificultad para respirar y pérdida de peso.
A pesar de su gravedad, el cáncer de pulmón se puede curar cuando se detecta temprano y el tratamiento puede ser mediante cirugía, radioterapia o quimioterapia y puede llevar meses o años. Sin embargo, es más común que el cáncer de pulmón se detecte en una etapa avanzada de la enfermedad, que tiene un desarrollo muy rápido y menos posibilidades de curación.
Vea cómo prevenir el cáncer de pulmón y qué síntomas causa.
Las principales formas de tratamiento.
El tratamiento para el cáncer de pulmón generalmente varía según el tipo, la clasificación y el tamaño del tumor, la presencia de metástasis y la salud general. Sin embargo, los tipos de tratamiento más utilizados incluyen los siguientes:
1. Cirugía
La operación se realiza para extirpar el tumor y los ganglios linfáticos afectados por el cáncer, a fin de evitar que las células cancerosas se diseminen a otras partes del cuerpo.
Según las características del tumor, los cirujanos torácicos pueden realizar las siguientes intervenciones para tratar el cáncer de pulmón:
- Lobectomía: Aquí es cuando se extirpa todo el lóbulo del pulmón y es el tipo de cirugía más indicado para el cáncer de pulmón, incluso cuando los tumores son pequeños;
- Neumonectomía: Se realiza cuando se extirpa todo el pulmón, indicado cuando el tumor es grande y se encuentra cerca del centro.
- Segmentectomía: cuando se extirpa una pequeña porción del lóbulo del pulmón con cáncer. Está indicado en pacientes con tumores pequeños o que se encuentren en un estado de salud frágil;
- Resección de la manga: No es muy común y se realiza para extirpar el tumor que llega a la zona de los bronquios, que son los conductos que llevan el aire a los pulmones.
Generalmente, las cirugías se realizan a través de una abertura en el pecho, llamada toracotomía, que se puede realizar mediante video, llamada cirugía torácica por video. La videocirugía es menos invasiva, tiene un tiempo de recuperación más corto y causa menos dolor posoperatorio que la cirugía abierta, pero no está indicada para todos los tipos de cáncer de pulmón.
El tiempo de recuperación depende del tipo de cirugía realizada, pero generalmente el alta del hospital es después de 7 días y la recuperación y el regreso a las actividades normales pueden tomar de 6 a 12 semanas. El cirujano le recetará analgésicos y puede ordenar fisioterapia respiratoria para ayudar a mejorar la respiración.
Después de la cirugía, son posibles complicaciones como dificultad para respirar, sangrado o infecciones, por lo que es importante seguir siempre las recomendaciones del cirujano y tomar la medicación prescrita.
Adicionalmente, luego de la intervención, se coloca drenaje para remover la sangre y líquido acumulado en la cirugía, por lo que es necesario tener cuidado con el apósito de drenaje y reportar siempre la apariencia del contenido en el mismo.
Aprenda todo sobre el drenaje después de la cirugía.
2. Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento común para varios tipos de cáncer de pulmón y tiene como objetivo destruir las células cancerosas ubicadas en los pulmones o diseminadas por todo el cuerpo. Este tipo de tratamiento se realiza mediante fármacos intravenosos o inyectables, y en algunos casos más concretos mediante comprimidos. Los fármacos que se utilizan en la quimioterapia se han desarrollado para matar y detener el crecimiento de las células cancerosas.
La duración del tratamiento de quimioterapia depende del tipo, grado y gravedad del cáncer de pulmón, pero dura un promedio de 1 año. Las sesiones de quimioterapia se denominan ciclos y cada ciclo se realiza cada 3 a 4 semanas. Se necesita tiempo para descansar entre cada ciclo, porque la quimioterapia también destruye las células sanas que necesitan recuperarse.
Los medicamentos que se usan con más frecuencia en la quimioterapia para el cáncer de pulmón son cisplatino, etopósido, gefitinib, paclitaxel, vinorelbina o vinblastina y, según el régimen de tratamiento recetado por su médico, se pueden usar en combinación entre sí. Y en otros tipos de tratamiento, por ejemplo, y se puede realizar antes o después de la cirugía.
Sin embargo, a menudo se producen efectos secundarios asociados con el uso de estos medicamentos, como pérdida de cabello, inflamación de la boca, pérdida de apetito, náuseas y vómitos, diarrea o estreñimiento, infecciones, trastornos sanguíneos y fatiga extrema, por ejemplo.
La mayoría de los efectos secundarios desaparecen después del tratamiento, pero en algunos casos se pueden usar analgésicos o medicamentos para el mareo para aliviar los síntomas y ayudar con el tratamiento.
3. Inmunoterapia
Algunos tipos de cáncer de pulmón producen proteínas específicas que evitan que las defensas del cuerpo destruyan las células cancerosas. Por esta razón, se han desarrollado algunos medicamentos para bloquear la acción de estas proteínas que hacen que el cuerpo combata el cáncer.
Estos medicamentos son parte de la inmunoterapia porque ayudan a la inmunidad del cuerpo a tratar el cáncer de pulmón. Algunos de los medicamentos que se utilizan para el cáncer de pulmón son: atezolizumab, durvalumab, levodlumab y pembrolizumab. Actualmente se están desarrollando y probando otros fármacos similares para el tratamiento del cáncer de pulmón.
Los medicamentos de inmunoterapia tienen efectos secundarios diferentes a los de la quimioterapia y estos efectos son generalmente más leves; sin embargo, pueden causar fatiga, dificultad para respirar y diarrea.
4. Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento para el cáncer de pulmón en el que se usa radiación para destruir las células cancerosas, se puede aplicar radiación externa a través de una máquina de radiación o mediante braquiterapia, en la que se coloca material radiactivo cerca del tumor.
Antes de iniciar la radioterapia, se elabora un plan y se realizan marcas en la piel que indican la correcta colocación del dispositivo de radioterapia para que de esta forma todas las sesiones estén siempre en el lugar marcado.
La radioterapia, como la quimioterapia, también se puede realizar junto con otros tratamientos, como antes de la operación, para reducir el tamaño del tumor o, después de la cirugía, para destruir las células cancerosas que aún pueden permanecer en el tumor. Sin embargo, este tipo de tratamiento también puede causar efectos secundarios, como fatiga, pérdida de apetito, dolor de garganta, inflamación en el lugar de la radiación, fiebre, tos y dificultad para respirar, por ejemplo.
Los efectos secundarios suelen desaparecer al final del tratamiento; sin embargo, algunos síntomas como tos, dificultad para respirar y fiebre, que indican neumonía, pueden durar varios meses.
5. Terapia fotodinámica
La terapia fotodinámica para el cáncer de pulmón se usa en las primeras etapas de la enfermedad, cuando es necesario despejar las vías respiratorias que están bloqueadas por el tumor. Esta terapia consiste en el uso de un medicamento especial que se inyecta en el torrente sanguíneo para que se acumule en las células cancerosas.
Una vez que el fármaco se acumula en el tumor, se aplica un rayo láser en el sitio para destruir las células cancerosas, que luego se eliminan mediante broncoscopia. La terapia fotodinámica puede causar inflamación de las vías respiratorias durante varios días, lo que provoca dificultad para respirar y tos con sangre y flema, que pueden tratarse en el hospital.
6. Terapia con láser
La terapia con láser es un tratamiento que se usa en algunos casos de cáncer de pulmón, especialmente si el tumor es pequeño. En este tipo de tratamiento, el láser se aplica mediante endoscopia, a través de un tubo flexible que se inserta a través de la boca hasta los pulmones, llamado broncoscopio, para destruir las células cancerosas.
El procedimiento de aplicación del láser es similar a la endoscopia y toma aproximadamente 30 minutos, por lo que es necesario ayunar durante 6 horas y calmar al paciente durante el examen para que no sienta dolor.
7. Ablación por radiofrecuencia
En los casos en que el cáncer de pulmón se encuentra en una etapa temprana, está indicada la ablación por radiofrecuencia en lugar de la cirugía, que utiliza el calor generado por ondas de radio para destruir las células del cáncer de pulmón utilizando una sonda delgada en forma de tubo. una aguja que calienta el tumor y lo destruye. Estas agujas se guían por tomografía computarizada para conocer la ubicación exacta del tumor.
Este procedimiento se realiza bajo sedación y dura aproximadamente 30 minutos. Después de este tratamiento, el sitio puede doler, por lo que su médico le recetará analgésicos, como analgésicos.
¿Cuál es la esperanza de vida estimada?
La esperanza de vida después de la detección del cáncer de pulmón varía entre 7 meses y 5 años, dependiendo de varios factores, como la salud general, el tipo de cáncer de pulmón y el inicio del tratamiento. Incluso cuando este tipo de cáncer se detecta en una etapa temprana, las posibilidades de curación no son muy altas, ya que existe una alta probabilidad de recurrencia, que ocurre en aproximadamente la mitad de los casos.