La muerte cerebral es la pérdida irreversible de todas las funciones cerebrales, incluido el tronco encefálico, que es la región responsable de controlar la respiración, la frecuencia cardíaca y la presión arterial, así como el movimiento y la audición. Esto significa que la persona con muerte cerebral no tiene la capacidad de mantener funciones corporales vitales, como la respiración, o de responder a estímulos.
Algunas afecciones como traumatismo craneoencefálico, accidente cerebrovascular o hemorragia en el cerebro, por ejemplo, pueden causar muerte cerebral, lo cual ha sido confirmado por uno o más médicos, como un neurólogo o neurocirujano, mediante la evaluación del daño cerebral y pruebas que confirman la presencia. de una respuesta a estímulos y actividad cerebral, p. ej.
Las funciones vitales de una persona con muerte cerebral se pueden mantener en un hospital con la ayuda de aparatos, pero la persona se considera legal y clínicamente muerta porque no hay posibilidad de que se recupere. Si bien es una situación difícil y delicada para los familiares, es en este punto cuando se puede realizar la donación de órganos, si es posible.
Razones principales
La muerte cerebral puede ocurrir cuando se interrumpe el suministro de sangre u oxígeno al cerebro, lo cual puede ser causado por:
- Trauma de la cabeza;
- Paro cardiorespiratorio;
- Infarto de miocardio;
- Accidente cerebrovascular (CVA);
- Inflamación del cerebro;
- Infecciones cerebrales, como encefalitis;
- Hemorragia cerebral;
- Embolia;
- Aneurisma Cerebral;
- Aumento de la presión intracraneal;
- Tumor cerebral;
- Sobredosis;
- Hipoglucemia severa
Estas y otras causas pueden provocar un aumento del tamaño del cerebro, situación conocida como edema cerebral, que, asociado a la incapacidad de expandirse debido al cráneo, provoca compresión, disminución de la actividad cerebral y daño irreversible del sistema nervioso central. .
Signos y síntomas de muerte cerebral
Los signos de que una persona tiene muerte cerebral y no se recuperará incluyen:
- Falta de respiración espontánea es decir, la persona no puede respirar de forma independiente, la respiración se mantiene con la ayuda de dispositivos;
- Ausencia de dolor facial ante los estímulos, como pincharse el cuerpo con una aguja o tocarse la cara con el globo ocular;
- Ausencia de constricción de la pupila, cuando es estimulado por una fuente de luz, como una linterna, por ejemplo;
- Ausencia de reflejo de tos cuando se coloca algo en la parte superior de la garganta.
En presencia de estos signos y síntomas, los médicos deben confirmar el diagnóstico realizando pruebas de muerte cerebral.
Cómo confirmar el diagnóstico
El diagnóstico de muerte encefálica debe ser realizado por dos médicos diferentes, mediante la observación de los síntomas y mediante pruebas que deben realizarse en dos días diferentes, que incluyen:
- Prueba de reacción de la pupila, usar una linterna para comprobar si las pupilas se encogen cuando se exponen a la luz;
- Prueba de sensibilidad ocular, evaluar si la persona reacciona cuando se coloca un paño o una bola de algodón en el globo ocular;
- Evaluación de la respuesta al estímulo al aplicar presión en la frente y la nariz;
- Prueba de movimiento ocular, poner agua fría en cada oreja para ver si la persona mueve los ojos al recibir este estímulo;
- Prueba de reflejo de tos, insertando un pequeño tubo de plástico delgado en la tráquea;
- Prueba de apnea, que evalúa la capacidad de una persona para respirar de forma independiente cuando el dispositivo está apagado durante un breve período de tiempo;
- Prueba de respuesta de estímulo verbal, donde se determina la capacidad de la persona para hablar o responder;
- Evaluación de la frecuencia cardíaca, donde se confirme que aumenta en más de 5 latidos por minuto después de tomar una dosis de 1 a 2 mg de atropina por vía intravenosa;
- Electroencefalograma, para evaluar si el cerebro tiene actividad eléctrica;
- Angiografía cerebral, para verificar la presencia de flujo sanguíneo al cerebro;
- Doppler transcraneal, para confirmar la ausencia de flujo sanguíneo al cerebro;
- Gammagrafía de perfusión cerebral, para analizar el flujo sanguíneo y el metabolismo cerebral.
Antes de comenzar las pruebas para confirmar la muerte cerebral, los médicos deben realizar una serie de pruebas y evaluaciones para asegurarse de que los síntomas no sean causados por otros factores como sobredosis de drogas, veneno o drogas, hipotermia, hipotiroidismo, encefalitis del tronco encefálico, encefalopatía causada por insuficiencia hepática o Gilaine. -Síndrome de Bare, por ejemplo.
¿La muerte cerebral es reversible?
La muerte cerebral no es reversible porque el cerebro ha sufrido un daño irreversible. Esto significa que el cerebro ya no funciona y no puede volver a hacerlo. Sin embargo, aunque el cerebro ya no está activo, otros órganos como los riñones, el hígado o el corazón aún pueden funcionar por un corto tiempo mientras la persona se mantiene «viva» con los dispositivos del hospital.
Cuando los médicos confirman la muerte cerebral, significa que la persona ya está muerta, pero solo cuando los dispositivos están apagados, la persona realmente se declara muerta. En este caso, apagar los dispositivos no se considera eutanasia, ya que no hay posibilidad de que la persona sobreviva.
El cerebro puede mantener a la persona muerta «viva» durante el tiempo que los miembros de la familia lo deseen; sin embargo, generalmente se pretende que el paciente permanezca en esta condición durante algún tiempo solo si es donante de órganos, con el fin de garantizar su extracción para su posterior trasplante a otro paciente.
¿Es la muerte cerebral lo mismo que estar en coma o en estado vegetativo?
Cuando se confirma que una persona tiene muerte cerebral, significa que ya no funciona ninguna parte del cerebro de la persona y, legalmente, la persona se considera muerta; situación que no está en coma ni en estado vegetativo, porque en estos casos existe alguna función del tronco encefálico y posiblemente alguna otra parte del cerebro, por lo que la persona se considera legalmente viva.