La lepra, también llamada enfermedad de Hansen o hanseniosis, es una enfermedad de la piel causada por la bacteria Mycobacterium leprae, que se caracteriza por la aparición de manchas blanquecinas en la piel y afectación de los nervios periféricos, lo que reduce la sensibilidad de la persona al dolor, al tacto y al calor.
Las partes del cuerpo más afectadas son los ojos, las manos y los pies, pero las heridas también pueden afectar la cara, oídos, glúteos, brazos, piernas y espalda, y la transmisión se produce por contacto con la secreción de la persona infectada.
La lepra es curable cuando el tratamiento se realiza bajo la guía de un médico, respetando la dosis y el tiempo de tratamiento y se lleva a cabo con el uso de antibióticos.
¿Cómo se contagia la lepra?
La lepra es una enfermedad altamente contagiosa que puede transmitirse de una persona a otra a través del tracto respiratorio, siendo la saliva el principal medio de transmisión. Por este motivo, se recomienda que una persona con lepra evite hablar, besar, toser o estornudar demasiado cerca de otras personas al iniciar el tratamiento.
Un individuo puede infectarse con el bacilo de la lepra y los síntomas aparecen solo muchos años después. El contacto con un individuo no presenta un alto riesgo de infección, y alrededor del 90% de la población tiene una defensa natural contra esta enfermedad, por lo que la forma en que se manifestará dependerá de la genética de cada persona.
Principales síntomas
El primer y principal síntoma de la lepra es la aparición de manchas redondas, pero son más claras que la piel y pueden extenderse por todo el cuerpo. Estas manchas pueden afectar las cejas y las pestañas y, a veces, pueden enrojecerse.
Donde se ubica la mancha hay una pérdida de sensibilidad para que no provoquen dolor, esta es la principal diferencia con otras enfermedades de la piel porque la persona deja de sentir las diferencias de temperatura y presión en esta zona. puede resultar gravemente herido sin darse cuenta.
Las imperfecciones de la piel y la pérdida de sensibilidad ocurren debido a la inflamación de los nervios en esa región, pueden ocurrir otros síntomas como:
- Hinchazón de la región;
- Pérdida de fuerza en los músculos inervados por estos nervios afectados, principalmente en ojos, brazos y piernas;
- Pérdida de la capacidad de sudar;
- Piel seca;
- Pérdida de sensación y entumecimiento;
- Lesiones y heridas en las plantas de los pies;
- Lesiones en la nariz;
- Las lesiones oculares pueden provocar ceguera;
- Parálisis de brazos o piernas;
- Impotencia e infertilidad, ya que la infección puede reducir tanto la cantidad de testosterona como la cantidad de esperma producida por los testículos.
Además, según el número de manchas, la lepra se puede clasificar en:
- Lepra paubacilar, en el que se han reportado entre 1 y 5 lesiones que pueden tener límites bien o mal definidos y afectación de hasta un nervio.
- Lepra lepromatosa o multibacilar, en el que se han reportado más de 5 lesiones con bordes bien o mal definidos y afectación de 2 o más nervios, además de que también puede ser difícil distinguir piel normal de piel lesionada en algunos casos.
Los síntomas de la lepra pueden tardar años en manifestarse dependiendo de la respuesta inmune de la persona y el período de incubación de la bacteria, es decir, el tiempo que tarda el agente infeccioso en producir signos y síntomas de la enfermedad, que varía de 6 meses a 5 años.
Cómo saber si es lepra
El diagnóstico de lepra se realiza observando las manchas en la piel y los síntomas que presenta la persona. Por lo general, el médico hace algunas pruebas de sensibilidad en la región, además de buscar cualquier tipo de deformidad en los ojos, manos, pies y cara, por ejemplo, porque puede ocurrir porque la piel se vuelve más gruesa en algunos tipos de lepra. especialmente si el tratamiento no se realiza correctamente.
Además, el médico podrá hacer un pequeño raspado de la herida y tomar esta muestra para enviar a un laboratorio para realizar un análisis para identificar la bacteria que causa la lepra.
Cómo se realiza el tratamiento
El tratamiento de la lepra se realiza con el uso de antibióticos, que deben iniciarse en cuanto aparezcan los primeros síntomas, para mantenerse durante varios meses y llevarse a cabo en el centro de salud o en el centro de referencia para su tratamiento, generalmente una vez. . un mes, según las instrucciones del médico sobre el medicamento a utilizar y la dosis.
Los antibióticos pueden detener la evolución de la lepra y curar la enfermedad, pero para lograr una curación completa, es posible que sea necesario mantener el tratamiento durante períodos prolongados, que van de 6 meses a 2 años, ya que es difícil lograr la eliminación completa del bacilo.
En algunos casos, pueden ocurrir complicaciones y deformidades que pueden causar dificultades en el trabajo, dañar la vida social y afectar psicológicamente al individuo.
Algunas personas pueden curarse por sí mismas, sin ningún tratamiento y después de comenzar a usar antibióticos, en aproximadamente 4 días, la enfermedad ya no es contagiosa y es posible que la persona tenga un contacto normal con otras personas.
El tratamiento finaliza cuando la enfermedad se cura, lo que suele ocurrir cuando una persona toma al menos 12 veces más del medicamento recetado por el médico. Sin embargo, en los casos más graves, cuando existen complicaciones por deformidades, puede ser necesaria la fisioterapia o la cirugía.
Las personas que tienen lepra multibacilar porque tienen muchas heridas en la piel, la recuperación puede ser mucho más lenta, por lo que es necesario mantener el tratamiento durante al menos 2 años.
Los efectos secundarios de los medicamentos para la lepra pueden incluir enrojecimiento de la cara y el cuello, picazón y pequeñas manchas rojas en la piel, disminución del apetito, náuseas, vómitos, dolor abdominal, coloración amarillenta de la piel y los ojos, sangrado en las fosas nasales, sangrado de encías o útero. , anemia, temblor, fiebre, escalofríos, dolor de huesos, orina rojiza y catarro rosado.
Cómo tratar la lepra durante el embarazo.
Debido a que el embarazo debilita el sistema inmunológico de la mujer, en algunos casos, los primeros signos de lepra aparecen durante el embarazo. El tratamiento de la lepra en el embarazo se lleva a cabo con los mismos antibióticos, porque no dañan al bebé y pueden usarse durante la lactancia. El recién nacido puede tener la piel un poco más oscura en los primeros días de vida, pero el tono de piel es naturalmente más claro.