Los ganglios linfáticos son pequeñas glándulas que pertenecen al sistema linfático, que se encuentran por todo el cuerpo y son las encargadas de filtrar la linfa, recolectar virus, bacterias y otros organismos que pueden causar enfermedades. Dentro de los ganglios linfáticos, estos microorganismos son eliminados por los linfocitos, que son importantes células de defensa del organismo.
Así, los ganglios linfáticos son fundamentales para el sistema inmunológico de cada persona, ayudando a evitar o combatir infecciones como gripe, amigdalitis, otitis o resfriados. En casos raros, la presencia frecuente de glándulas inflamadas puede incluso ser un signo de cáncer, especialmente linfoma o leucemia.
Aunque la mayoría de los ganglios linfáticos no se perciben al tacto, al combatir una infección aumentan de tamaño, permanecen inflamados y, en estos casos, pueden verse cerca del área donde se produce la infección.
Obtenga más información sobre las principales causas de inflamación de los ganglios.
Ubicación de los ganglios linfáticos
Función de los ganglios linfáticos
Los ganglios linfáticos son estructuras en forma de frijol que están conectadas a los vasos linfáticos y contienen linfocitos, que son células del sistema inmunológico responsables de combatir infecciones y ciertas enfermedades. La función de estos ganglios es filtrar la linfa, el líquido que circula en estos vasos y que también contiene linfocitos, con el fin de eliminar sustancias extrañas, como bacterias, virus o células cancerosas, que pueden afectar al organismo.
Los ganglios linfáticos también son responsables de la maduración y el almacenamiento de los linfocitos, que actualmente están listos para actuar contra las infecciones.
¿Dónde están ubicados los ganglios linfáticos?
Los nódulos se pueden encontrar individualmente o en grupos, diseminados por diferentes áreas del cuerpo. Sin embargo, la mayor concentración de estas glándulas ocurre en lugares como:
- El cuello: más concentrado en la parte lateral del cuello, hinchado cuando la garganta está inflamada o tiene una infección dental, por ejemplo;
- Clavícula– generalmente aumenta debido a infecciones en los pulmones, el pecho o el cuello;
- Las axilas: cuando se inflaman, pueden ser un signo de una infección en la mano o el brazo o indicar problemas más graves como el cáncer de mama;
- La ingle– Inflamación cuando existe una infección en la pierna, pie o genitales.
Cuando algunos de estos nódulos intentan combatir una infección, es común sentir el área adolorida, caliente y la sensación de pequeños bultos debajo de la piel.
La mayoría de los ganglios linfáticos inflamados desaparecen después de 3 o 4 días cuando se cura la infección, por lo que no es una señal de alerta. Sin embargo, si permanecen agrandados durante más de 1 semana, es importante consultar a un médico de cabecera, ya que pueden indicar un problema más grave, como el cáncer, que debe diagnosticarse y tratarse de forma precoz.
Cuando ver a un doctor
Es recomendable consultar a un médico cuando observe alguna característica relacionada con el nodo, como:
- Palpación de un ganglio duro y sólido, es decir, uno que no se mueve al tacto;
- Ganglios de más de 3 cm de diámetro;
- Aumento progresivo de tamaño;
- Aparición de un nódulo por encima de la clavícula;
- Otros síntomas, como fiebre, pérdida de peso inexplicable y fatiga, por ejemplo.
Es importante acudir al médico para evaluar las características de los nódulos y, si es necesario, realizar las pruebas de laboratorio y visuales adecuadas para confirmar el diagnóstico.