La encefalitis viral es una infección del sistema nervioso central que causa inflamación del cerebro y afecta principalmente a bebés y niños, pero también puede ocurrir en adultos cuando tienen un sistema inmunológico débil.
Este tipo de infección puede ser una complicación de diferentes tipos de virus, como el herpes simple, el adenovirus o el citomegalovirus, que se desarrollan con el tiempo debido a un sistema inmunológico debilitado y pueden afectar al cerebro, provocando síntomas como dolores de cabeza intensos, fiebre y convulsiones
La encefalitis viral tiene cura, sin embargo, el tratamiento debe iniciarse lo antes posible para evitar complicaciones debido al daño causado por la inflamación del cerebro. Asimismo, en caso de sospecha o agravamiento de infecciones existentes, siempre se recomienda acudir al hospital para valorar la situación.
Principales síntomas
Los primeros síntomas de la encefalitis viral son las consecuencias de una infección viral, como un resfriado o gastroenteritis, provocando síntomas como dolor de cabeza, fiebre y vómitos, que con el tiempo evolucionan y provocan lesiones cerebrales que provocan síntomas más graves, como:
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desmayo;
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Confusión y emoción;
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Ataques;
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Parálisis o debilidad muscular;
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Pérdida de memoria;
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Rigidez en el cuello y la espalda;
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Sensibilidad extrema a la luz.
Los síntomas de la encefalitis viral no siempre son específicos de la infección y se confunden con otras enfermedades como la meningitis o los resfriados. El diagnóstico de infección se realiza mediante análisis de sangre y líquido cefalorraquídeo, electroencefalograma (EEG), resonancia magnética, tomografía computarizada o biopsia cerebral.
¿La encefalitis viral es contagiosa?
La encefalitis viral es contagiosa y se transmite por contacto con secreciones respiratorias, como saliva o estornudos, de una persona infectada o mediante el uso de utensilios contaminados, como tenedores, cuchillos o tazas, por ejemplo.
También es muy importante durante el tratamiento que la persona mantenga una buena higiene y utilice una mascarilla para evitar la transmisión del virus.
Cómo se realiza el tratamiento
El objetivo principal del tratamiento es ayudar al cuerpo a combatir la infección y aliviar los síntomas. Por esta razón, quedarse quieto, comer bien y beber líquidos durante el día son esenciales para tratar la enfermedad.
Además, su médico puede recetarle medicamentos para aliviar síntomas como:
- Paracetamol o dipirona: reduce la fiebre y alivia el dolor de cabeza;
- Anticonvulsivos, como carbamazepina o fenitoína: previene las convulsiones;
- Corticoesteroides, como la dexametasona, para combatir la inflamación del cerebro y aliviar los síntomas.
En el caso de infecciones por virus del herpes o citomegalovirus, su médico puede recetarle medicamentos antivirales, como Aciclovir o Foscarnet, para eliminar el virus más rápidamente, ya que estas infecciones pueden provocar daños cerebrales graves.
En situaciones más severas donde hay pérdida del conocimiento o la persona no puede respirar sola, puede ser necesario permanecer en el hospital para administrar el medicamento directamente por vía intravenosa, además de contar con soporte respiratorio.
Posibles consecuencias
Las consecuencias más comunes de la encefalitis viral son:
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Parálisis muscular;
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Problemas de memoria y aprendizaje;
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Dificultades del habla y la audición;
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Alteraciones visuales;
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Epilepsia;
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Movimientos musculares involuntarios
Sin embargo, estas consecuencias son raras y ocurren solo cuando la infección dura mucho tiempo y el tratamiento no dio el resultado esperado.