El dolor de piernas puede tener una variedad de causas, como mala circulación, dolor de ciática, venas varicosas, esfuerzo físico excesivo o neuropatía. Por ello, para identificar su causa se debe observar la zona exacta y las características del dolor, y también si ambas piernas están afectadas o solo una.
Normalmente, el dolor en reposo indica problemas circulatorios, como una enfermedad vascular periférica, mientras que el dolor al despertar en las piernas puede ser un signo de calambres nocturnos o falta de circulación. Por otro lado, el dolor en las piernas y la espalda puede ser un síntoma de problemas en la columna o compresión nerviosa.
Para identificar la causa del dolor en la pierna, el médico evalúa la curvatura de la columna y las extremidades óseas y puede realizar pruebas que provocan dolor, además de la palpación del abdomen para evaluar el dolor en la región abdominal o pélvica. También se pueden solicitar pruebas de sangre, líquido sinovial y de imágenes, como radiografías o resonancias magnéticas. En base a los resultados se puede hacer un diagnóstico y prescribir el tratamiento más adecuado para cada caso.
1. Mala circulación
El dolor en las piernas causado por la mala circulación afecta principalmente a los ancianos y puede ocurrir en cualquier momento del día, pero empeora después de pasar un tiempo sentado o de pie en la misma posición. Los pies y los tobillos pueden estar hinchados y de color oscuro, lo que indica que es difícil que la sangre regrese al corazón.
Una situación algo más grave es la aparición de trombosis, que se produce cuando un pequeño coágulo consigue interrumpir parte de la circulación en las piernas. En este caso, el dolor se localiza con mayor frecuencia en la parte inferior de la pierna y hay dificultad para mover los pies. Esta es una situación que puede ocurrir después de la cirugía o cuando se usan anticonceptivos sin consejo médico.
Cómo deshacerse de: Acostarse boca arriba con las piernas levantadas durante 30 minutos puede ayudar, pero su médico puede recetarle medicamentos para mejorar la circulación, así como el uso de medias de compresión elásticas. Si se sospecha trombosis, debe acudir al hospital de inmediato.
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2. Problemas musculares
El dolor musculoesquelético en las piernas no sigue el camino de los nervios y empeora con el movimiento. Algunos trastornos que pueden causar dolor son miositis, tenosinovitis, absceso del muslo y fibromialgia. El dolor muscular también puede ocurrir después de un esfuerzo físico repentino, como después de una actividad física intensa o al usar zapatos incómodos. En estos casos, el dolor suele aparecer al final del día y suele sentirse como «piernas cansadas».
Otra causa común de dolor en las piernas asociado con los músculos son los calambres, que generalmente ocurren por la noche y son muy comunes durante el embarazo.
El dolor severo en la parte inferior de la pierna también puede ser causado por el síndrome compartimental, que además del dolor también puede causar hinchazón, y ocurre dentro de los 5 a 10 minutos posteriores al inicio de la actividad física, dejando la región dolorida durante períodos prolongados. El dolor en la parte delantera de la pierna también puede ser causado por el tendón anterior de la tibia, que se presenta en deportistas y personas que realizan una actividad física muy intensa, como los corredores de larga distancia.
El dolor muscular puede ocurrir después de un esfuerzo físico repentino como correr 5 km y no acostumbrarse o al usar zapatos incómodos. En estos casos, el dolor suele aparecer al final del día y, a menudo, se siente como «piernas cansadas». Otra causa común de dolor en los músculos de las piernas son los calambres, que generalmente ocurren por la noche y son muy comunes durante el embarazo.
Hacer: Debe tomar un baño tibio y acostarse con las piernas levantadas para facilitar la circulación sanguínea, reduciendo la fatiga. Estar quieto también es muy importante, pero no es necesario mantener un descanso absoluto, solo hay que evitar entrenamientos de alta intensidad y gran esfuerzo. En caso de tendinitis, el uso de hielo y ungüentos antiinflamatorios puede acelerar la curación.
3. Problemas articulares
Especialmente en los ancianos, el dolor de piernas puede estar asociado con problemas ortopédicos como artritis u osteoartritis. En estos casos, otros síntomas como dolor articular y entumecimiento suelen estar presentes dentro de los primeros 15 minutos después de despertarse. Es posible que el dolor no se presente todos los días, pero generalmente empeora con el esfuerzo y mejora con el descanso.
La deformidad de la rodilla puede indicar osteoartritis, mientras que una apariencia más roja y cálida puede indicar artritis. Sin embargo, el dolor de rodilla también puede estar presente después de una caída, una enfermedad de la cadera o en personas con diferentes tamaños de pie. Descubra cuáles son los síntomas de la artritis y cómo tratarla.
Hacer: aplique una compresa tibia en la articulación afectada, como la rodilla o el tobillo, durante aproximadamente 15 minutos. Adicionalmente, es recomendable consultar a un traumatólogo ya que puede ser necesario tomar antiinflamatorios o realizar varias sesiones de fisioterapia.
4. Trastornos de la columna
Cuando el dolor en las piernas empeora con el movimiento de la columna, puede ser causado por lesiones en las vértebras. La estenosis del canal espinal puede causar dolor moderado o severo, así como una sensación de pesadez o calambres en la espalda baja, glúteos, muslos y piernas al caminar. En estos casos, el dolor se alivia solo cuando se sienta o inclina el cuerpo hacia adelante, puede haber una sensación de entumecimiento.
La espondilolistesis también es una posible causa de dolor lumbar que se irradia a glúteos y piernas, además suele haber rigidez muscular y contracturas, este dolor suele aliviarse durante el reposo.
Una hernia de disco también causa dolor en la espalda que se irradia a las nalgas y piernas, e incluso se extiende hasta el tobillo y el pie, este dolor suele ser agudo e intenso.
Hacer: Poner una compresa tibia en el punto dolorido puede aliviar los síntomas, sin embargo, su médico puede recomendar tomar medicamentos antiinflamatorios y realizar fisioterapia.
5. Dolor en la ciática
Cuando el dolor en la pierna es causado por cambios en el nervio ciático, la persona suele sentir dolor en la espalda, glúteos, espalda o lateral del muslo e incluso puede afectar el tobillo, además de esto, puede ir acompañado de un sensación de hormigueo o debilidad en las piernas. El dolor puede sentirse como escozor, punzadas o ardor y aparecer de repente.
Si cree que el dolor es causado por el nervio ciático, responda las siguientes preguntas:
- 1. Dolor con hormigueo, entumecimiento o conmoción en la columna, las nalgas, la pierna o el pie. No si
- 2. Sensación de ardor, pinchazos o pierna cansada. No si
- 3. Debilidad de una o ambas piernas. No si
- 4. Dolor que se intensifica con el reposo. No si
- 5. Dificultad para caminar o permanecer en la misma posición durante mucho tiempo. No si
Hacer: aplicar una compresa tibia en la zona donde se produce el dolor, dejándola actuar durante 20 minutos, además de evitar esfuerzos, levantar objetos pesados y, en algunos casos, fisioterapia.
Vea algunos ejercicios que puede hacer en casa para combatir el dolor de ciática en el siguiente video:
6. Dolor de crecimiento
El dolor de pierna que ocurre en niños o adolescentes puede ser causado por el crecimiento óseo y puede ocurrir durante aproximadamente 3 a 10 años, lo que no es un cambio serio. El dolor suele estar cerca de la rodilla, pero puede afectar a toda la pierna y llegar hasta el tobillo.
Es común que los niños se quejen por la noche antes de irse a dormir o después de realizar alguna forma de actividad física intensa.
Hacer: agarra cubitos de hielo y mételos en un calcetín, coloca la compresa sobre la zona dolorida dejándola actuar de 10 a 15 minutos, te ayudará a aliviar el dolor. Los padres también pueden masajearlo con una crema hidratante o aceite de almendras antes de acostarse, por ejemplo. No es necesario detener la actividad física, solo reducir su intensidad o frecuencia semanal.
7. Dolor de piernas durante el embarazo
El dolor de piernas en el embarazo es un síntoma muy común y normal, principalmente al inicio del embarazo, debido al aumento de la producción de estrógenos y progesterona, hormonas que provocan un aumento del volumen sanguíneo en el cuerpo y a su vez dilatan las venas de las piernas y provocan dolor.
En las últimas etapas del embarazo, el crecimiento del bebé en el útero y el aumento de peso de la mujer embarazada pueden comprimir el nervio ciático y la vena cava inferior, provocando que las piernas se hinchen y provoquen dolor y malestar.
Hacer: Para aliviar este malestar, la mujer puede acostarse boca arriba con las rodillas dobladas, hacer ejercicios de estiramiento de la columna y descansar con las piernas levantadas.
Cuando ver a un doctor
Es recomendable acudir al médico cuando el dolor en las piernas es muy intenso o cuando existen otros síntomas. También es importante consultar a un médico cuando:
- El dolor en la pierna es localizado y muy intenso;
- Hay entumecimiento en el muslo o la parte inferior de la pierna;
- En caso de fiebre;
- Cuando los pies y los tobillos están muy hinchados;
- En caso de sospecha de fractura;
- Cuando no permite trabajar;
- Cuando caminar es difícil.
La consulta debe indicar la intensidad del dolor, cuándo ocurrió y qué se ha hecho para reducirlo. Su médico puede ordenar pruebas para indicar el tratamiento adecuado, que a veces puede incluir medicamentos o fisioterapia.