Las palomas son animales muy comunes en todas las ciudades y cuando se reproducen sin control pueden representar un peligro para la salud humana porque pueden transmitir diversas enfermedades conocidas como zoonosis. Algunas de estas enfermedades son la criptococosis o la salmonelosis.
Sin embargo, la transmisión de este tipo de enfermedades se da principalmente a través de las heces y por ello, aunque no es necesario eliminar a las palomas en sí, hay que tener cuidado y evitar el contacto directo con las heces. Además, es importante que las ciudades limpien adecuadamente las heces, ya que cuando se secan pueden volverse polvorientas e inhaladas por los humanos, provocando que el agente infeccioso responsable de la enfermedad llegue a los pulmones, lo que puede ocasionar complicaciones.
Las principales enfermedades que transmiten las palomas son:
1. Criptococosis
La criptococosis es una de las principales enfermedades transmitidas por las palomas urbanas y es causada por un hongo que crece en las heces, Cryptococcus neoformans. Cuando se inhalan las esporas de este hongo, inicialmente ponen en peligro los pulmones y a medida que el hongo se desarrolla, logra extenderse a otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo, llegando al sistema nervioso y provocando meningitis.
Cryptococcus neoformans se considera un hongo oportunista, es decir, el desarrollo de la enfermedad puede ocurrir cuando el sistema inmunológico está comprometido, principalmente por el virus del VIH, así como los síntomas, cuya gravedad puede variar de una persona a otra.
Posibles signos y síntomas.Los más comunes incluyen dificultad para respirar, estornudos constantes, picazón, debilidad y dolor en todo el cuerpo.
Hacer: Debes acudir a un centro de salud para confirmar el diagnóstico, ya que los síntomas son similares a otras enfermedades como la gripe. El tratamiento para esta infección generalmente es con medicamentos antimicóticos como anfotericina B o fluconazol durante 6 a 10 semanas, según las indicaciones de su médico.
2. Salmonelosis
Aunque la salmonelosis es más común después de la ingestión de alimentos mal cocidos o mal lavados, la transmisión de la salmonela también puede ocurrir a partir de excrementos de paloma. Esto se debe a que cuando las heces están secas y en polvo pueden ser transportadas por el viento a frutas y verduras, que si se consumen sin lavar pueden transmitir la enfermedad. Vea cómo reconocer la salmonelosis.
Posibles signos y síntomas.Puede incluir náuseas y vómitos durante más de 24 horas, diarrea intensa, fiebre y dolor abdominal persistente.
Hacer: En la mayoría de las situaciones, los síntomas mejoran después de 3 días, por lo que se recomienda permanecer en reposo, comer una dieta ligera y mantenerse hidratado. Sin embargo, si los síntomas no mejoran, se debe acudir al médico para evitar la deshidratación, por lo que si es necesario el médico le indicará que se coloque un suero intravenoso, así como la administración de fármacos antidiarreicos. En los casos más graves puede indicar el uso de antibióticos.
3. Encefalitis viral
La paloma es uno de los reservorios más importantes de virus, como el virus del Nilo Occidental o la encefalitis de San Luis, por ejemplo. Estas enfermedades pueden infectar el sistema nervioso y causar una variedad de síntomas, incluida la pérdida del conocimiento y el riesgo de muerte. Estos tipos de encefalitis son transmitidos por mosquitos, que pueden picar a los humanos y transmitir el virus después de ser picados por palomas.
Posibles signos y síntomas.: Varían según el virus y la gravedad, pero algunos síntomas comunes son dolor de cabeza intenso, fiebre y convulsiones, por ejemplo.
Hacer: Se recomienda acudir al servicio de urgencias del hospital de inmediato para realizar un diagnóstico e iniciar el tratamiento adecuado, que suele implicar el uso de antipiréticos y anticonvulsivos, prescritos por un médico.
4. Escherichia coli
Escherichia coli, también conocida como E. coli, es una bacteria que vive en los intestinos de los humanos, pero también se encuentra en grandes cantidades en los excrementos de paloma. Para evitar este tipo de infecciones, es importante lavarse las manos después de estar en un ambiente con palomas, como parques o plazas, por ejemplo.
Posibles signos y síntomas.Son frecuentes el dolor abdominal, la fatiga excesiva, las náuseas, los vómitos y la diarrea. Vea cómo identificar los signos de la infección por E. coli.
Hacer: En muchos casos, esta infección se puede tratar en casa permaneciendo quieto, aumentando la ingesta de agua y comiendo comidas ligeras. Sin embargo, si los síntomas son muy intensos, si empeoran o se presentan en niños o ancianos, es importante acudir a la sala de emergencias para comenzar a tomar medicamentos que ayuden a aliviar los síntomas mientras el cuerpo combate la infección.