Las células dendríticas (CD) son células producidas en la médula ósea que se pueden encontrar en la sangre, la piel y los tractos digestivo y respiratorio que forman parte del sistema inmunológico y son responsables de identificar infecciones y desarrollar una respuesta inmunitaria.
De esta forma, cuando el sistema inmunológico se siente amenazado, estas células se activan para identificar el agente infeccioso y promover su eliminación. Por lo tanto, si las células dendríticas no funcionan correctamente, el sistema inmunológico tiene más dificultades para defender el cuerpo, es más probable que desarrolle enfermedades e incluso cáncer.
Función de las células dendríticas
Las células dendríticas son las encargadas de capturar el microorganismo invasor y presentar antígenos que quedan disponibles en su superficie para los linfocitos T, iniciando una respuesta inmune frente al agente infeccioso, combatiendo la enfermedad.
Debido al hecho de que los antígenos capturan y están presentes en su superficie, que son parte del agente infeccioso, las células dendríticas se denominan células presentadoras de antígenos o APC.
Además de promover la primera respuesta inmune frente a un determinado agente atacante y garantizar la inmunidad innata, las células dendríticas son fundamentales para el desarrollo de la inmunidad adaptativa, que es aquella en la que se generan las células de memoria, evitando su recurrencia o no. Más leve, infección por el mismo microorganismo.
Comprende cómo funciona el sistema inmunológico.
Tipos de células dendríticas
Las células dendríticas se pueden clasificar según sus características de migración, expresión de marcadores en su superficie, ubicación y función. De esta forma, las células dendríticas se pueden clasificar principalmente en dos tipos:
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Células dendríticas plasmacitoides, se encuentran principalmente en la sangre y los órganos linfáticos, como el bazo, el timo, la médula ósea y los ganglios linfáticos. Estas células son particularmente activas frente a virus, y por su capacidad para producir interferón alfa y beta, que son proteínas encargadas de regular el sistema inmunológico, también tienen propiedades antitumorales en algunos casos, además de su capacidad antiviral.
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Células dendríticas mieloides, se encuentran en la piel, la sangre y las membranas mucosas. Las células ubicadas en la sangre se denominan CD inflamatorias, que producen TNF-alfa, que es el tipo de citocina responsable de la muerte de las células tumorales y del proceso inflamatorio. En el tejido, estas células pueden denominarse CD intersticiales o mucosas, y cuando están presentes en la piel se denominan Langerhans, o células migratorias, porque cuando se activan migran a través de la piel hasta los ganglios linfáticos, donde se encuentran los antígenos T. linfocitos.
El origen de las células dendríticas sigue estando muy estudiado, pero se cree que se originó tanto en linajes linfoides como mieloides. Además, existen dos teorías que intentan explicar el origen de estas células:
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Modelo de plasticidad funcional, que cree que los diferentes tipos de células dendríticas representan diferentes etapas de maduración de una única línea celular, y las diferentes funciones son consecuencia de la ubicación en la que están presentes;
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Modelo de vid especializado, quien piensa que los diferentes tipos de células dendríticas se originan a partir de diferentes líneas celulares, lo que explica las diferentes funciones.
Se cree que ambas teorías tienen una base, y en el cuerpo es probable que ambas teorías aparezcan al mismo tiempo.
Cómo pueden ayudar a tratar el cáncer
Debido a su papel fundamental en el sistema inmunológico y su capacidad para regular todos los procesos relacionados con la inmunidad, se han realizado estudios para confirmar su eficacia en el tratamiento del cáncer, principalmente en forma de vacuna.
En el laboratorio, las células dendríticas se ponen en contacto con muestras de células tumorales y se analizan para determinar su capacidad para destruir las células cancerosas. Si la eficacia de los resultados de la prueba se confirma en modelos experimentales y animales, es posible que las pruebas de la vacuna contra el cáncer de células dendríticas estén disponibles para la población en general. Si bien es prometedor, se necesitan más estudios para desarrollar la vacuna, así como el tipo de cáncer que esta vacuna podría combatir.
Además de su uso contra el cáncer, se ha estudiado el uso de células dendríticas en el tratamiento del sida y la esporotricosis sistémica, que son enfermedades graves que conducen a un debilitamiento del sistema inmunológico. A continuación, se muestran algunas formas de mejorar y fortalecer su sistema inmunológico.