El ébola es una enfermedad altamente contagiosa que se transmite a través del contacto con la sangre, orina, heces, vómitos, semen y fluidos vaginales de una persona infectada o mediante el consumo, manipulación o contacto de fluidos de animales enfermos.
Las primeras muertes registradas por el virus del Ébola aparecieron en África Central en 1976, cuando los seres humanos se contaminaron por el contacto con los cadáveres de chimpancés.
Aunque el origen de este virus no es seguro, se sabe que está presente en algunas especies de murciélagos que no han desarrollado la enfermedad pero son capaces de transmitirla. De esta forma, es posible que algunos animales, como los chimpancés o los jabalíes, coman frutas contaminadas con saliva de murciélago y, en consecuencia, infecten a los humanos al consumir jabalíes contaminados.
El ébola no tiene cura, por lo que es muy importante evitar la transmisión del virus de persona a persona a través de la detención aislada y el uso de equipo de protección especial.
Principales síntomas
Los primeros signos y síntomas del virus del Ébola pueden aparecer de 2 a 21 días después de la infección e incluyen:
- Fiebre por encima de 38,3 ° C;
- Enfermedad;
- Dolor de garganta;
- Tos;
- Fatiga excesiva;
- Dolores de cabeza severos.
Después de 1 semana, la enfermedad puede empeorar y causar nuevos síntomas como:
- Vómitos (que pueden contener sangre);
- Diarrea (que puede contener sangre);
- Dolor de garganta;
- Sangrado que produce sangrado de la nariz, los oídos, la boca o la zona íntima;
- Manchas de sangre o ampollas en la piel;
Además, pueden ocurrir cambios cerebrales y el individuo puede caer en coma o causar la muerte.
Como se transmite
La transmisión del Ébola se produce a través del contacto directo con la sangre, la saliva, las lágrimas, el sudor o el semen de pacientes y animales infectados, incluso después de la muerte.
También puede ocurrir cuando el paciente estornuda o tose sin proteger la nariz o la boca, a diferencia de la gripe, es necesario estar muy cerca y en contacto más frecuente con el paciente, para poder contagiar la enfermedad. Sin embargo, esto solo ocurre cuando aparecen los síntomas; por lo tanto, durante el período de incubación del virus, no hay infección.
Normalmente, las personas que han estado en contacto con pacientes con Ébola deben ser monitorizadas durante tres semanas midiendo su temperatura corporal dos veces al día, y en caso de fiebre superior a 38,3ºC deben ser hospitalizadas para iniciar el tratamiento.
Tipos de virus del Ébola
Hay 5 tipos de virus del Ébola, que llevan el nombre de la región de donde se originaron por primera vez, aunque cada tipo de Ébola tiene una alta tasa de mortalidad y produce los mismos síntomas en los pacientes.
5 tipos conocidos de ébola son:
- Ébola Zaire;
- Ébola Bundibugio;
- Ebola Costa de Marfil;
- Ébola Reston;
- Ébola Sudán.
Cuando una persona se infecta con un tipo de virus del Ébola y sobrevive, produce anticuerpos contra ese tipo de virus, pero no es inmune a los otros cuatro tipos y puede infectarse nuevamente con el Ébola.
¿Quién está más en riesgo?
La infección por ébola es más común en personas que han estado recientemente en África o que han estado en contacto con otras personas que han estado en ese continente, especialmente durante un brote.
La transmisión de persona a persona parece ocurrir particularmente a través del contacto con la sangre de una persona infectada u otras secreciones, como saliva, heces, orina o semen, por ejemplo.
Que hacer en caso de duda
Lo que se recomienda hacer en caso de sospecha de infección por Ébola es mantenerse alejado de todos y acudir a un centro de tratamiento lo antes posible, porque cuanto antes se inicie el tratamiento, mayores serán las posibilidades de recuperación. También se aconseja especialmente tener cuidado con los vómitos y la diarrea, para no entrar en contacto con nadie más.
El diagnóstico de Ébola es complicado porque los síntomas iniciales de la enfermedad son inespecíficos, por lo que es importante que el diagnóstico se base en el resultado de más de una prueba de laboratorio. De esta forma se considera positivo cuando se identifica la presencia del virus a través de más de un análisis.
Además de las pruebas, es importante para el diagnóstico tener en cuenta los signos y síntomas que presenta la persona y la posible exposición al virus al menos 21 días antes del inicio de los síntomas. Es necesario que inmediatamente después del inicio de los síntomas o del final del diagnóstico, la persona sea internada en aislamiento en un hospital para que se pueda iniciar el tratamiento adecuado y se pueda prevenir la transmisión a otras personas.
Cómo se realiza el tratamiento
No existe una cura específica para la infección por Ébola, y el tratamiento se administra de acuerdo con los síntomas que presenta y la persona en aislamiento para evitar transmitir el virus a otras personas.
El tratamiento se realiza con el fin de mantener a la persona hidratada y con niveles de presión arterial y oxígeno en valores normales. También se puede recomendar el uso de medicamentos para controlar el dolor, la fiebre, la diarrea y los vómitos, y medicamentos específicos para tratar otras infecciones que también pueden estar presentes.
Es extremadamente importante que el paciente permanezca aislado para evitar la propagación del virus, ya que la enfermedad se puede transmitir fácilmente de una persona a otra.
Aunque no existe un fármaco específico para combatir el virus, existen varios estudios en curso que analizan el efecto potencial de los hemoderivados, la inmunoterapia y el uso de fármacos para eliminar el virus con el fin de combatir la enfermedad.
Cómo prevenir el ébola
Las medidas para prevenir el virus del Ébola son:
- Evite áreas de epidemia o visite lugares públicos;
- Lávese las manos con agua y jabón varias veces al día;
- Manténgase alejado de los enfermos de ébola y los muertos, ya que ellos también pueden transmitir la enfermedad;
- No coma carne de caza;
- Tenga cuidado con los murciélagos, ya que son reservorios naturales del virus, así como evite el contacto con otros animales infectados;
- Ningún contacto con los fluidos corporales de una persona infectada, como sangre, vómito, heces o diarrea, orina, tos o estornudos secreciones y secreciones íntimas;
- Use guantes, ropa de goma, gafas protectoras y una mascarilla cuando entre en contacto con una persona infectada, evite tocar y desinfectar todo el material después de su uso;
- Se prendió fuego a toda la ropa de los fallecidos con Ébola.
Dado que la infección por Ébola puede tardar hasta 21 días en detectarse, durante el inicio de la enfermedad es aconsejable evitar viajar a las zonas afectadas, así como a las zonas fronterizas con esos países. Otra medida que puede ser útil es evitar los lugares públicos con grandes concentraciones de personas, ya que no siempre se sabe quiénes pueden estar infectados, ya que el virus se transmite fácilmente.