La leishmaniasis visceral, también conocida como Kala azar, es una enfermedad causada principalmente por los protozoos Leishmania chagasi y Leishmania donovani, y ocurre cuando un insecto del género Lutzomyia longipalpis, infectado por uno de los protozoos, pica a una persona y libera este parásito. flujo sanguíneo, lo que resulta en enfermedad.
Este tipo de leishmaniasis afecta principalmente a niños mayores de 10 años y adultos que tienen una deficiencia nutricional, como falta de hierro, vitaminas y proteínas, y viven en zonas con malas condiciones sanitarias e higiénicas. En las regiones afectadas, los niños aún no tienen un sistema inmunológico completamente formado y, por lo tanto, aquellos que tienen más deficiencias nutricionales y están más expuestos a los animales tienen mayor riesgo de infectarse.
Principales síntomas
Después de una mordedura que transmite la enfermedad, los protozoos se diseminan por el torrente sanguíneo y a través de los órganos responsables de la formación de las células sanguíneas y la inmunidad del cuerpo, como el bazo, el hígado, los ganglios linfáticos y la médula ósea, provocando los siguientes síntomas:
- Temblor y fiebre alta, que va y viene y se prolonga;
- Agrandamiento del abdomen, debido al agrandamiento del bazo y el hígado;
- Debilidad y fatiga excesiva;
- Pérdida de peso;
- Palidez, debida a la anemia provocada por la enfermedad;
- Por ejemplo, mayor facilidad para sangrar por las encías, la nariz o las heces;
- Infecciones frecuentes por virus y bacterias, debido al debilitamiento del sistema inmunológico;
- Diarrea.
La leishmaniasis visceral tiene un período de incubación de entre 10 días y 2 años y, como no es una enfermedad común y sus síntomas aparecen poco a poco, se pueden confundir con otras enfermedades como la malaria, fiebre tifoidea, dengue o zika, por ejemplo. . Por este motivo, ante la presencia de estos síntomas, es importante buscar atención médica para que se pueda realizar un diagnóstico e iniciar el tratamiento adecuado.
Cabe señalar que las lesiones y úlceras cutáneas se producen por otro tipo de leishmaniasis, denominada leishmaniasis cutánea o integral.
Cómo se lleva a cabo la transferencia
Los principales reservorios de protozoos responsables del kala azar son las crías, por lo que se les considera la principal fuente de infección del insecto. Es decir, cuando un insecto pica a un cachorro infectado, este adquiere protozoos, que se desarrollan en su organismo y pueden transmitirse a una persona sana a través de la picadura. No todos los cachorros son portadores de Leishmania chagasi o Leishmania donovani, esto es más común en perros que no se decoloran con regularidad o no reciben el cuidado ideal.
Cuando el parásito está en el cuerpo del insecto, puede desarrollarse fácilmente y luego ir a las glándulas salivales. Cuando un insecto infectado pica a una persona, transmite el parásito presente en sus glándulas salivales al torrente sanguíneo, propagándose fácilmente a través de los órganos.
Diagnóstico de Kala azar
El diagnóstico de leishmaniasis visceral se realiza mediante examen parasitológico, en el que se realiza un cultivo de médula ósea, bazo o hígado para observar una de las formas evolutivas del protozoo. El diagnóstico también se puede realizar mediante pruebas inmunológicas, como ELISA, o pruebas inmunocromatográficas, conocidas popularmente como pruebas rápidas.
La desventaja de los inmunoensayos es que, incluso después del tratamiento, todavía pueden estar presentes cantidades suficientes de anticuerpos, lo que indica infección. Sin embargo, en estos casos, es importante que el médico evalúe la presencia de síntomas, ya que si no existen, el tratamiento no está indicado.
Cómo se realiza el tratamiento
El tratamiento de la leishmaniasis debe comenzar lo antes posible y puede llevarse a cabo con el uso de medicamentos específicos, como compuestos de antimonio pentavalente, anfotericina B y pentamidina, que deben ser recetados por un médico y utilizados de acuerdo con sus instrucciones.
Al iniciar el tratamiento, también es importante tener algunos cuidados, como evaluar y estabilizar condiciones clínicas, como desnutrición y sangrado, además de tratar otras infecciones que acompañan a la enfermedad. Puede ser necesario permanecer en el hospital para la administración intravenosa, pero en los casos en que la infección sea estable y tenga fácil acceso al hospital, el médico puede sugerir tratamiento en el hogar e ir al hospital para visitas de seguimiento.
La enfermedad debe ser tratada rápidamente, ya que empeora a los pocos días y, por este motivo, la persona afectada puede estar en riesgo de vida debido a ciertas complicaciones, como infección pulmonar, insuficiencia respiratoria, sangrado digestivo, insuficiencia circulatoria u oportunista. infecciones. de virus y bacterias.