La ascariasis es una enfermedad infecciosa causada por el parásito Ascaris lumbricoides, conocido popularmente como lombriz intestinal, que provoca malestar abdominal, dificultad para defecar, diarrea y vómitos.
Aunque se encuentra comúnmente en el intestino, Ascaris lumbricoides puede desarrollarse en otras partes del cuerpo, como el corazón, los pulmones, la vesícula biliar y el hígado, principalmente si no se diagnostica ni se trata.
La transmisión de la ascariasis se produce por la ingestión de alimentos y agua contaminados con la forma infecciosa del parásito. La ascariasis tiene cura y su tratamiento se realiza mediante el uso de medicamentos antiparasitarios recetados por un médico, por lo que se recomienda visitar a un médico, en caso de síntomas que puedan indicar una infección por este parásito.
Principales síntomas
Los síntomas de la ascariasis están relacionados con la cantidad de parásitos en el organismo, con síntomas que se presentan principalmente a nivel de los intestinos, como por ejemplo:
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Dolor o malestar abdominal;
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Náuseas y vómitos;
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Diarrea o presencia de sangre en las heces;
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Fatiga excesiva;
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Presencia de gusanos en las heces.
Además, debido a que el parásito puede diseminarse a otras partes del cuerpo, pueden ocurrir otros síntomas específicos de cada área afectada, como: tos y dificultad para respirar cuando se desarrolla en los pulmones; o vómitos con gusanos cuando aparecen en el hígado o la vesícula biliar.
En algunos casos, el parásito puede estar presente aunque no presente síntomas, ya que es necesario que se desarrollen y estén presentes en grandes cantidades para que aparezcan los primeros síntomas. Por esta razón, muchos médicos recomiendan tomar medicamentos antiparasitarios una vez al año para eliminar los posibles parásitos que puedan desarrollarse, incluso si no presenta síntomas.
Vea los principales síntomas de la ascariasis y otras infecciones parasitarias:
Cómo confirmar el diagnóstico
En la mayoría de los casos, la ascariasis se puede diagnosticar mediante la evaluación de los síntomas por parte de un médico de cabecera o un especialista en enfermedades infecciosas; sin embargo, el examen de las heces es importante para confirmar el diagnóstico y comenzar el tratamiento. Al examinar las heces, es posible identificar la presencia de huevos de Ascaris lumbricoides y, en algunos casos, la cantidad. Además de esto, se realiza un examen macroscópico de las heces, durante el cual se pueden notar parásitos adultos en caso de infección. Aprenda a hacer una prueba de heces.
Cuando hay síntomas distintos de los intestinales, su médico puede recomendar una radiografía para verificar si el parásito se está desarrollando en otras partes del cuerpo, además de conocer la gravedad de la infección.
Ciclo Ascaris lumbricoides
El ciclo de Ascaris lumbricoides comienza cuando las hembras adultas presentes en el intestino depositan sus huevos, que son eliminados al medio ambiente junto con las heces. Estos huevos pasan por un proceso de maduración en el suelo para volverse contagiosos. Debido a la persistencia en el suelo, los huevos pueden adherirse a los alimentos o ser transportados por el agua, lo que puede contaminar a los humanos.
Una vez ingerido, las larvas infecciosas presentes en el huevo se liberan en el intestino, lo perforan y pueden migrar a los pulmones, donde tiene lugar el proceso de maduración. Después de desarrollarse en los pulmones, las larvas pueden migrar a la tráquea, eliminarse por la boca o la nariz o tragarse. Durante la deglución ocurre un proceso de diferenciación en machos y hembras, estos se reproducen y los huevos son liberados nuevamente de la hembra Ascaris lumbricoides.
Cómo se realiza el tratamiento
Cuando el parásito está en los intestinos, el tratamiento se realiza durante 1 a 3 días con fármacos antiparasitarios o según las indicaciones del médico. En general, se recomienda usar Albendazol en una sola dosis o Mebendazol 2 veces al día durante 3 días.
Sin embargo, cuando hay una gran cantidad de lombrices intestinales que pueden causar obstrucción intestinal o cuando el parásito está presente en otras partes del cuerpo, puede ser necesaria una cirugía para eliminar los parásitos y corregir las lesiones que puedan haber causado.