La leucemia es un tipo de cáncer que afecta a los glóbulos blancos, también conocidos como leucocitos, que son las células de defensa del cuerpo. La enfermedad comienza en la médula ósea, que es la parte más interna del hueso, conocida popularmente como ‘médula ósea’, y se disemina por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo, previniendo o inhibiendo la producción de glóbulos rojos, plaquetas y glóbulos. . y como resultado se producen enfermedades y síntomas asociados tales como anemia, infecciones y hemorragias.
La leucemia es una enfermedad grave que requiere tratamiento, que se puede realizar con quimioterapia, radioterapia o un trasplante de médula ósea. El tratamiento varía según el tipo de leucemia que tenga la persona y su gravedad, lo que también determinará si la persona se curará o no.
Tipos de leucemia
Hay dos tipos principales de leucemia linfoblástica y mieloide, que se pueden clasificar como aguda o crónica, pero todavía existen otros subtipos, como se enumeran a continuación:
- AML: Se desarrolla rápidamente y puede afectar tanto a adultos como a niños. El tratamiento se puede realizar mediante quimioterapia y / o trasplante de médula ósea y tiene un 80% de posibilidades de curación.
- Leucemia mieloide crónica: Se desarrolla lentamente, más a menudo en adultos. El tratamiento se puede realizar con el uso de medicamentos específicos de por vida.
- Leucemia linfoblástica aguda: Progresa rápidamente y puede ocurrir tanto en niños como en adultos. El tratamiento se puede realizar con radioterapia y quimioterapia, pero un trasplante de médula ósea también es una opción cuando los tratamientos anteriores no han curado la enfermedad.
- Leucemia linfoblástica crónica: Se desarrolla lentamente y suele afectar a los ancianos. El tratamiento no siempre es necesario.
- Leucemia linfocítica granular grande: Este tipo de leucemia crece lentamente, pero una pequeña cantidad puede ser más agresiva y difícil de tratar.
- Leucemia agresiva de células NK: Puede ser causado por el virus de Epstein-Barr, afecta a adolescentes y adultos jóvenes, agresivo. El tratamiento es con quimioterapia.
- Leucemia / linfoma de células T adultas: Es causada por el virus (HTLV-1), un retrovirus similar al VIH y es muy grave. El tratamiento no es muy eficaz, pero se realiza con quimioterapia y trasplante de médula ósea.
- Leucemia de células ciliadas: Es un tipo de leucemia linfocítica crónica, que afecta a células que parecen tener cabello, afecta a más hombres y no se han encontrado casos en niños.
El tipo de leucemia que tiene una persona se determina mediante exámenes específicos, lo cual es fundamental para saber cuál es el tratamiento más indicado.
Principales síntomas
Los primeros síntomas de la leucemia son fiebre alta seguida de fiebre, sudores nocturnos y pérdida de peso sin motivo aparente, y luego otros síntomas como:
- Las glándulas inflamadas en el cuello, las axilas y la parte posterior del hueso del codo, técnicamente llamadas fosa cubital, son una de las características de la enfermedad;
- El agrandamiento del bazo causa dolor en la región superior izquierda del abdomen;
- Anemia que causa síntomas como fatiga, palidez y somnolencia;
- Baja concentración de plaquetas en sangre;
- Infecciones como candidiasis oral, ranas o neumonía atípica;
- Sudores nocturnos;
- Manchas moradas en la piel;
- Dolor de huesos y articulaciones;
- Sangrado leve de la nariz, encías o menstruación abundante sin motivo aparente:
- Pueden ocurrir dolor de cabeza, náuseas, vómitos, visión doble y desorientación cuando el sistema nervioso central se ve afectado.
Estos síntomas son más comunes en la leucemia aguda porque, a medida que la leucemia crónica se desarrolla lentamente, puede volverse asintomática y detectarse mediante un examen hematológico de rutina.
Diagnóstico de leucemia
El diagnóstico lo realiza un hematólogo u oncólogo luego de observar algunos signos y síntomas y con los resultados de pruebas como hematología, mielograma, tomografía computarizada, resonancia magnética y más específicamente, biopsia de médula ósea. En algunos casos, se puede necesitar una prueba de líquido cefalorraquídeo (LCR), llamada punción lumbar, para analizar el líquido que recubre el sistema nervioso central.
¿Qué puede causar leucemia?
Las causas de la leucemia no se conocen del todo, pero lo que sí se sabe es que existe una cierta predisposición genética que favorece el desarrollo de esta enfermedad. La leucemia no se hereda y no se transmite de padres a hijos, ni es contagiosa. Algunos de los factores que pueden causar leucemia son la exposición a la radiación, el consumo de drogas, el tabaquismo, los factores inmunitarios y ciertos tipos de virus.
Tratamientos para la leucemia
La leucemia se puede tratar con las siguientes opciones: quimioterapia, inmunoterapia, radioterapia, trasplante de médula ósea o una asociación de diferentes tratamientos, según el tipo de leucemia que tenga la persona y la etapa de la enfermedad.
En el caso de la leucemia aguda, el tratamiento debe iniciarse lo antes posible para contrarrestar los síntomas y evitar que la enfermedad empeore. Muchos casos se pueden curar por completo con tratamientos recetados por un médico. En el caso de la leucemia crónica, la enfermedad puede no presentar síntomas, lo que dificulta su curación, aunque la persona puede someterse a un tratamiento de «mantenimiento» para evitar síntomas de por vida y controlar este tipo de cáncer.
Quimioterapia
La quimioterapia consiste en la administración de medicamentos específicos contra el cáncer, que pueden inyectarse directamente en una vena durante la hospitalización. Este tratamiento suele realizarse en ciclos, ya que se administran una vez a la semana con solo 1 medicamento, o una combinación de 2 o 3. En algunos casos, las sesiones se pueden realizar a intervalos de semanas o meses.
Inmunoterapia
La inmunoterapia es un tratamiento similar a la quimioterapia porque implica la administración de medicamentos directamente en una vena, pero estos medicamentos funcionan de manera diferente y son anticuerpos monoclonales, que son sustancias que se unen a las células cancerosas, lo que permite que el sistema elimine las defensas del cuerpo. células tumorales, tanto en la sangre como en la médula ósea.
Radioterapia
Consiste en aplicar radiación al bazo, cerebro u otras partes del cuerpo, en algunos casos se puede dirigir a todo el cuerpo como ocurre antes de un trasplante de médula ósea, por ejemplo.
Trasplante de médula ósea
El trasplante de médula ósea consiste en extraer parte de la médula ósea de la cadera de una persona sana que sea compatible con una persona enferma y congelarla hasta que pueda utilizarse en el momento ideal. El médico decide el momento ideal para colocar la médula ósea donada y puede ser después de la finalización de los tratamientos de quimioterapia y radiación. El objetivo es reemplazar las células malignas y regenerar las células sanguíneas sanas.
¿Se puede tratar la leucemia?
En algunos casos, la leucemia tiene cura, especialmente cuando se diagnostica temprano y el tratamiento se lleva a cabo rápidamente, sin embargo, hay casos en los que el cuerpo del individuo ya está tan débil que es difícil curar la enfermedad. El trasplante de médula ósea puede ser una cura para la leucemia en algunas personas, pero existen algunas complicaciones y, por esta razón, no siempre es una opción que los médicos sugieren para todas las personas afectadas.
En la actualidad, algunos pacientes con leucemia aguda logran la remisión completa de la enfermedad y se necesitan muchos años, y muchos niños con leucemia linfocítica aguda se pueden curar. Idealmente, hable con el médico tratante para averiguar cuáles son los próximos pasos en el tratamiento y qué esperar.